제프 베이조스의 블루 오리진, 뉴 글렌 로켓 발사로 스페이스X와의 경쟁 본격화

 

제프 베이조스의 우주 항공 회사 블루 오리진이 첫 번째 로켓인 뉴 글렌(New Glenn)을 궤도로 발사하며, 일론 머스크의 스페이스X와의 경쟁에 본격적으로 도전장을 내밀었습니다. 뉴 글렌 로켓은 플로리다의 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 현지 시간으로 오전 2시 2분(세계 표준시 7시 2분)에 발사되었으며, 이는 두 회사 간의 상업적 우주 경쟁이 심화되는 중요한 이정표로 평가됩니다.

 

 

 

베이조스와 머스크는 모두 더 많은 위성을 발사하고, 민간 우주 정거장을 운영하며, 사람들에게 달로의 정기적인 여행 수단을 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다. 머스크는 X(구 트위터)에서 "첫 시도에서 궤도 진입을 축하합니다!"라는 메시지를 통해 베이조스를 축하했습니다.

 

 

 

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블루 오리진의 CEO 데이브 림프는 "오늘 정말 자랑스럽습니다"라며, "오늘 얻은 많은 교훈을 바탕으로 내년 봄에 다시 발사에 도전할 것입니다"라고 밝혔습니다. 블루 오리진 팀은 발사 직전 얼음 형성으로 인해 발생한 기술적 장애를 극복하고 성공적으로 발사에 이르렀습니다. 발사 순간, 블루 오리진 직원들과 케이프 커내버럴 인근의 관중들은 98미터 높이의 로켓이 하늘로 날아오르는 것을 보며 환호했습니다.

 

 

 

그러나 블루 오리진은 뉴 글렌의 주요 로켓 엔진인 부스터를 대서양에 설치된 플랫폼에 착륙시키는 데 실패했습니다. 이 부스터는 향후 발사를 위해 재사용될 것으로 기대되었지만, 비행 약 20분 후 회사는 엔진을 잃었다고 확인했습니다. 이러한 어려움에도 불구하고 이번 발사는 블루 오리진의 사업에 있어 중요한 진전을 의미하며, 스페이스X가 설정한 발사 속도에 맞추는 데는 여전히 어려움이 있는 상황입니다.

 

 

 

뉴 글렌 로켓은 60여 년 전 지구 궤도를 돌았던 최초의 미국 우주 비행사 존 글렌(John Glenn)의 이름을 따서 명명되었습니다. 이 로켓은 스페이스X의 팰컨 9(Falcon 9)보다 더 강력하며, 더 많은 위성을 탑재할 수 있는 특징을 가지고 있습니다. 베이조스는 뉴 글렌을 통해 프로젝트 카이퍼(Project Kuiper)를 추진하고 있으며, 이는 수천 개의 저궤도 위성을 배치하여 광대역 서비스를 제공하는 것을 목표로 합니다. 이 프로젝트는 머스크의 스타링크(Starlink) 서비스와 직접 경쟁하게 됩니다.

 

 

 

베이조스는 25년 전 블루 오리진을 설립하며 "우주에서 일하고 생활하는 수백만 명의 사람들을 만들고 싶다"고 포부를 밝혔습니다. 블루 오리진은 그동안 뉴 셰퍼드(New Shepard)라는 더 작고 재사용 가능한 로켓을 통해 사람과 화물을 지구 대기권 가장자리로 운송해왔으며, 2021년에는 베이조스 본인도 탑승한 바 있습니다.

 

 

 

그러나 블루 오리진은 지난해 134번 로켓을 발사한 스페이스X에 비해 크게 뒤쳐져 있습니다. 스페이스X의 차세대 로켓인 스타십(Starship)은 더 강력하며, 현재 7번째 시험 비행을 목표로 하고 있습니다. 전문가들은 뉴 글렌의 성공적인 발사가 두 회사 간의 실제 경쟁을 만들어내어 우주 사업 비용을 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 영국 오픈 대학교의 시메온 바버 박사는 "이 두 회사가 서로 도전하며 더 큰 도약을 이루는 것을 보게 될 것입니다"라고 언급했습니다.

 

 

 

정부는 역사적으로 로켓 제작과 우주 임무에 수십억 달러를 지출해왔지만, 미국 항공우주국(NASA)은 점차 공적 자금에만 의존하지 않는 방향으로 전환하고 있습니다. 이에 따라 민간 기업들에게 로켓과 기타 우주 서비스를 제공하기 위한 대규모 계약을 체결하고 있으며, 스페이스X는 이미 수십억 달러 규모의 우주 계약을 수주한 상태입니다. 또한, 일론 머스크는 다음 미국 대통령 도널드 트럼프와의 친밀한 관계를 통해 그의 회사를 더욱 강화할 가능성이 높습니다.

이러한 경쟁 구도 속에서 블루 오리진과 스페이스X는 우주 산업의 미래를 이끌어가는 중요한 역할을 할 것으로 보입니다.