지미 카터, 39대 미국 대통령...평화와 인권을 위한 헌신의 아이콘

 

지미 카터가 100세의 나이로 별세했습니다. 그는 1924년 10월 1일 조지아 주 플레인스에서 태어난 미국의 39대 대통령입니다. "미국 국민에게 거짓말하지 않겠다"는 약속으로 대통령직에 올랐습니다. 카터는 워터게이트 사건으로 인한 정치적 혼란 속에서 전직 땅콩 농부로서 자신의 배경을 내세우며 정치에 입문했습니다.

 

 

 

대통령으로 재임하는 동안, 그는 베트남 징집 회피자들을 사면하고, 기후 변화 문제를 심각하게 다룬 첫 번째 미국 지도자가 되었습니다. 그의 국제적 업적 중 하나는 이집트와 이스라엘 간의 역사적인 평화 협정을 중재한 것입니다. 그러나 이란 인질 사태와 소련의 아프가니스탄 침공과 같은 외교적 위기에서는 어려움을 겪었습니다. 1980년 대선에서 로널드 레이건에게 패배하며 단 여섯 개 주에서만 승리했습니다.

 

 

 

대통령직에서 물러난 후, 카터는 평화, 환경 보호, 인권을 위한 헌신으로 명성을 회복하며 2002년 노벨 평화상을 수상했습니다. 그는 미국 역사상 가장 장수한 대통령으로, 2024년 10월 100세 생일을 맞이했습니다. 마지막 19개월은 호스피스 돌봄을 받으며 지냈습니다.

 

 

 

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(어린 시절과 배경)
카터는 네 자녀 중 장남으로 태어났으며, 아버지는 땅콩 농장 운영자였고 어머니는 간호사였습니다. 그는 대공황을 겪으면서 경제적 어려움을 경험했으며, 이러한 경험은 그의 정치 철학의 기초가 되었습니다. 카터는 고등학교 시절 농구 스타였고, 미 해군에서 7년 동안 잠수함 장교로 복무했습니다. 전역 후, 그는 고향으로 돌아와 가문의 농장을 운영했습니다.

 

 

 

(정치 경력)
카터는 정치에 입문하여 지역 학교 및 도서관 위원회에 선출된 후, 조지아 주 상원의원에 출마했습니다. 그는 민권 운동가로서의 입장을 분명히 하였고, 1970년 조지아 주지사로 취임한 후 "인종 차별의 시대는 끝났다"는 선언을 하며 민권 문제에 대한 지지를 표명했습니다. 그의 취임 연설에서 마틴 루터 킹의 사진을 의사당 벽에 걸면서 민권에 대한 강력한 지지를 나타냈습니다.

 

 

 

(대통령 재임)
1974년 대선 캠페인에서 카터는 워싱턴 정계의 부패와 비윤리성을 비판하며 평범한 땅콩 농부로서의 이미지를 강조했습니다. 그는 플레이보이 잡지와의 인터뷰에서 "내 마음속에서 여러 번 간음한 적이 있다"고 인정해 논란을 일으켰지만, 그의 과거에는 큰 문제가 없었습니다. 초기 여론조사에서 민주당원 중 4%만 그를 지지했으나, 그는 제럴드 포드를 누르고 대통령으로 선출되었습니다.

취임 첫날, 그는 베트남 징집 회피자들을 사면하는 결정을 내렸고, 이는 공화당의 강한 반발을 일으켰습니다. 카터는 여성들을 주요 직책에 임명하고, 로절린 카터가 퍼스트레이디로서의 역할을 수행하도록 격려했습니다. 그는 성 차별에 대한 헌법 수정안을 추진했지만 실패했습니다.

 

 

 

(국제적 리더십)
카터는 기후 변화 문제를 진지하게 다룬 첫 국제 지도자 중 한 명으로, 백악관에서 에너지 절약을 위해 청바지와 스웨터를 입고 난방을 줄였습니다. 그는 백악관 지붕에 태양광 패널을 설치했으나, 이는 후에 철거되었습니다. 그의 재임 중 이집트와 이스라엘 간의 캠프 데이비드 협정을 통해 중동 정책에서 큰 성공을 거두었지만, 이란 혁명과 미국인 인질 사태로 인해 큰 어려움을 겪었습니다.

 

 

 

(재선 실패와 퇴임 후 활동)
1980년 대선에서 카터는 에드워드 케네디와의 민주당 후보 지명 경합에서 승리했지만, 본선에서 레이건에게 패배했습니다. 그의 대통령 임기 마지막 날, 인질 석방 협상이 성공적으로 마무리되었지만, 이란 측은 인질들이 떠나는 시간을 레이건 취임식 이후로 지연시켰습니다. 퇴임 후 카터는 북한으로 평화 임무를 떠나 기본합의서를 이끌어내며 국제 문제 해결에 기여했습니다.

 

 

 

(소박한 삶과 자원봉사)
퇴임 후, 카터는 소박한 삶을 선택했습니다. 그는 수익성이 높은 강연이나 기업 이사회 참여를 거부하며 조지아 플레인스에서 단순한 삶을 살았습니다. 2015년에는 암 진단을 받았으나, 해비타트 포 휴머니티와 함께 자원봉사자로서 주택 건설에 참여했습니다.

 

 

 

(인생의 마지막 순간들)
카터는 플레인스에 있는 마라나타 침례교회에서 주일학교 강의를 계속했으며, 2023년 아내 로절린 카터가 세상을 떠난 후에도 여전히 정치적 감각을 유지했습니다. 그는 100세 생일을 맞아 "저는 단지 11월 선거에서 카말라 해리스에게 투표하기 위해 살아가고 있습니다."라고 농담했습니다. 카터의 정치 철학은 보수적인 배경과 자유주의적 본능 사이에서 갈등하는 요소를 포함하고 있으며, 그의 종교적 신념은 평생 동안 공공 봉사에 큰 영향을 미쳤습니다.

카터는 "종교적 믿음과 공공 서비스는 분리될 수 없다"고 강조하며, 하나님의 뜻과 정치적 의무 사이에 갈등이 없음을 주장했습니다. 그의 인생은 공공 서비스와 헌신으로 가득 차 있었으며, 많은 이들에게 영감을 주었습니다.