타이탄 잠수정의 폭발 전 오작동과 탑승자들의 마지막 순간에 대한 공청회 증언

 

타이타닉 잔해를 탐사하기 위해 출발한 타이탄 잠수정이 폭발하여 탑승자 5명이 사망한 사건에 대한 공청회에서, 오션게이트(OceanGate)의 전 과학 책임자 스티븐 로스가 중요한 증언을 했습니다. 그는 잠수정이 마지막 잠수 며칠 전에 발생한 오작동으로 인해 탑승자들이 심각한 상황에 처했음을 밝혔습니다. 이 오작동으로 인해 탑승자들이 잠수정 내부에서 "이리저리 굴러다녔고," 한 탑승자는 "거꾸로 매달리는" 상황이 발생했다고 전했습니다. 로스는 그 사고 이후 타이탄의 선체가 손상되었는지 점검했는지에 대한 정보는 알지 못한다고 덧붙였습니다.

 

 

 

이번 공청회는 미국 해안경비대가 주관하며, 타이탄의 폭발 사건에 대한 증언을 2주간 진행할 계획입니다. 로스는 마지막 잠수 며칠 전 발생한 오작동 후, 지원 팀이 잠수정을 물 밖으로 빼내는 데 한 시간이 넘게 걸렸다고 밝혔습니다. 이는 잠수정의 안전성과 신뢰성에 대한 심각한 의문을 제기하는 대목입니다.

이날 공청회에서는 타이탄의 지원 선박에 탑승했던 탐사 팀원이 작년 6월, 타이타닉 잔해로 향하는 탑승자들의 출발 장면을 증언하며, "탑승자 5명이 웃으며 그들의 여정을 떠나는 모습을 봤다"고 말했습니다. 이 증언은 사건의 비극적 결말과 대비되는 행복한 순간을 강조합니다.

 

 

 

탐사 자원봉사자로 참여했던 레나타 로하스는, 탑승자들이 매우 행복해 보였다는 기억을 되살리며, 하강하기 전까지 모든 것이 "매우 원활하게" 진행되었다고 진술했습니다. 그러나 통신이 두절되었을 때, 동료들에게 "우리가 소식을 듣지 못했는데, 그들이 어디 있는 거죠?"라고 질문했다고 말했습니다. 로하스는 잠수 당일 "플랫폼 보조" 역할을 맡고 있었으며, 누군가 도움을 요청할 때까지 대기하고 있었다고 언급했습니다.

타이탄의 폭발로 인해 잠수정의 안전성, 설계 및 사용된 재료에 대한 의문이 제기되었습니다. 공청회에서 공개된 마지막 메시지에 따르면, 잠수정은 타이타닉으로 하강하는 동안 "여기 모두 괜찮다"라는 메시지를 보냈다고 밝혀졌습니다. 이는 사고 직전의 상황을 더욱 미스터리하게 만드는 요소입니다.

 

 

 

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로하스는 자신의 배의 다리에서 통신이 끊긴 순간을 기억하며, 구조 지침에 따라 탑승자들이 목적지를 추가로 탐사하는 데 시간을 더 할애하고 있을 수 있어, 한 시간을 기다리라는 조언을 받았다고 증언했습니다. 그러나 결국 잠수정이 다시 떠오르지 않자 상황이 급변했습니다. 그녀는 다리에서 해안경비대에 연락하자는 대화가 오갔던 것을 기억하며, "우리는 '긴급 대응 모드'에 들어갔어요"라고 말했습니다.

로하스는 잠수정이 해저에 갇혔을 경우 사용할 수 있는 여러 가지 구조 옵션이 있었다고 밝혔습니다. 여기에는 탈출 기동을 시작하거나, 조수 변화에 따라 기다리는 방법이 포함되었습니다. 타이탄에는 96시간 동안의 생명 지원 시스템이 탑재되어 있었지만, 선체가 손상된 경우 탑승자들이 할 수 있는 일이 없었다고 강조했습니다.

 

 

 

또한, 로하스는 2021년 탐사에서 잠수정이 물에서 회수될 때 돔이 떨어졌던 경험을 떠올렸습니다. 그녀는 잠수정이 주 선박으로 다시 끌어올려질 때 "시소 효과"가 발생하여 잠수정을 선박 위에 부드럽게 놓아야 했지만, 승무원들이 잠수정을 놓쳐 추락했다고 설명했습니다. 이 사건으로 인해 돔에 가해진 힘으로 클램프가 파손되었고, 돔의 진공 상태가 파괴되었다고 밝혔습니다. 로하스는 "돔에는 볼트가 두 개나 네 개 정도만 있었습니다. 그것이 떨어지기 시작했어요"라고 덧붙였습니다. 이 사건 이후, 승무원들은 이후 탐사에서 돔에 18개의 볼트를 설치하게 되었다고 전했습니다.

 

 

 

로하스는 타이타닉에 대한 집착을 스스로 인정하면서도, 자신의 탐사 동안에는 한 번도 위험을 느끼지 않았다고 말했습니다. "저는 그들이 모든 것을 매우 투명하게 공개한다고 느꼈습니다"라고 오션게이트의 직원들에 대한 브리핑을 회상하며, "저는 위험을 알았지만 여전히 가기로 결정했어요"라고 덧붙였습니다.

이 사건은 잠수정의 안전성, 설계, 그리고 운영 방식에 대한 여러 가지 중요한 질문을 남기며, 향후 탐사와 관련된 규제와 절차에 대한 재검토를 촉구하는 계기가 될 것입니다.