스리랑카 라자팍사 가문의 몰락과 재부상: 경제 위기 속에서의 정치적 갈등

 

2022년 7월 13일, 스리랑카의 대통령 궁이 점거된 후 세계에 송출된 장면들은 그 자체로 상징적인 의미를 지니고 있었습니다. 젊은 남성들이 수영장에서 물을 튀기고, 한 사람이 비누를 바르며 군중의 환호를 받는 모습은 그들이 느낀 승리의 기쁨을 드러냈습니다. 또한, 스리랑카의 유명한 파파레 밴드와 함께 춤을 추는 장면은 그들의 연대와 저항의 상징으로 여겨졌습니다. 이 모든 사건은 당시 대통령 고타바야 라자팍사가 나라를 떠나도록 강요받은 직후 발생했습니다.

 

 

 

이러한 시위는 스리랑카 전역에서 수십만 명이 모여 평화롭게 대통령 궁으로 행진하면서 라자팍사의 사임을 촉구한 결과였습니다. 몇 주간의 사임 요구에도 불구하고 고타바야는 이를 거부했으나, 그의 형인 마힌다 라자팍사는 대중의 분노를 잠재우기 위해 총리직에서 물러났습니다. 수개월에 걸친 시위, 즉 "아라갈라야"(투쟁)라고 불리는 이 운동은 결국 2022년 7월에 고타바야의 굴욕적인 퇴진을 이끌어냈습니다. 불과 몇 달 전만 해도 이런 일이 일어날 것이라고는 상상할 수 없었습니다.

 

 

 

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마힌다 라자팍사는 스리랑카 정치에서 오랜 시간 동안 강력한 영향력을 행사해왔습니다. 그의 첫 번째 임기 동안 타밀 호랑이 반군과의 내전 종결을 이끌어내면서 그는 신할리족 사이에서 국가의 "구원자"로 자리매김하게 되었습니다. 그의 지지자들은 그를 황제로 비유하기도 했습니다. 마힌다의 권력이 커지면서 그의 가족도 함께 성장했고, 그는 동생 고타바야를 국방부 장관으로 임명했습니다. 이는 권력을 무자비하게 휘두르는 자리라는 비판을 받기도 했습니다. 그의 다른 두 형제 바실과 차말도 각각 재무장관과 국회의장 자리에 올랐습니다.

라자팍사 가문은 다수 신할리족 민족주의를 기반으로 지지를 얻어왔으며, 이로 인해 여러 해에 걸친 부패와 경제적 실책, 인권 침해, 반대 의견 억제에 대한 비판을 견뎌냈습니다. 하지만 2022년, 여러 정책이 스리랑카의 최악의 경제 위기를 촉발하면서 상황이 급변했습니다. 마힌다가 대통령으로 취임한 지 17년 만에 스리랑카 국민들은 라자팍사 가문의 몰락을 축하하며 그들의 시대가 끝났다고 확신했습니다.

 

 

 

그러나 2년이 지난 지금, 마힌다 라자팍사의 아들 나말이 9월 21일 대통령 선거에 출마를 선언했습니다. 이 사실은 시위에 참여했던 대학생 락샨 산다루완에게 큰 충격으로 다가왔습니다. 그는 BBC 신할라에 "아라갈라야로 쫓겨난 사람들이 이번 선거에 출마하는 것도 끔찍하지만, 그 가문의 누군가를 실제로 투표할 사람도 있을 것이라는 사실이 더 끔찍하다"고 말했습니다.

나말 라자팍사만 돌아온 것이 아닙니다. 고타바야 라자팍사도 퇴진 후 50일 만에 싱가포르와 태국을 거쳐 귀국했습니다. 그는 전직 대통령으로서의 특권을 누리며 고급스러운 방갈로와 정부의 경호를 받았습니다.

 

 

 

라닐 위크레메싱헤가 야당 정치인으로서 남은 2년 동안 대통령직을 맡았습니다. 라자팍사 가문이 이끄는 스리랑카 포두 자나 페라무나당(SLPP)은 의회에서 3분의 2의 다수를 차지하며 그에게 지지를 보냈습니다. 위크레메싱헤는 2020년 총선에서 참패한 후 유일한 의원으로 남아 있었으나, 예상치 못한 승격을 통해 대통령이 되었습니다.

그는 경제 재건에 집중했지만, 동시에 라자팍사 가문을 보호하고 그들이 재정비할 수 있도록 허용했다는 비판을 받고 있습니다. 이러한 비판에 대해 그는 부인했습니다. 위크레메싱헤가 대통령에 취임한 지 몇 시간 만에 군대가 콜롬보의 갈 페이스에서 군중을 해산시켰습니다. 이곳은 시위의 중심지였으며, 군인들은 시위자들의 천막과 물건을 철거했습니다. 그 이후 몇 달 동안 대통령 궁을 점거하며 기념품을 가져간 사람들은 감옥에 갇히기도 했습니다.

 

 

 

정치학자 자야데바 우양고다는 "라닐은 라자팍사 가문을 국민의 분노로부터 보호하고, SLPP가 주도하는 의회와 정부의 연속성을 보장했으며, 부패를 막기 위해 아무것도 하지 않았고, 라자팍사 가문에 대한 조사의 진행을 억제했다"고 말했습니다. 그는 또한 국제적 압박으로부터 그들을 보호하고, 인권 침해 및 전쟁 관련 혐의에 대한 책임을 묻는 것을 막았다고 지적했습니다.

이러한 상황은 생활비 위기를 겪고 있는 많은 스리랑카 국민들에게 분노를 일으켰고, 침체된 경제를 되살리기 위한 개혁으로 인해 더 많은 어려움을 겪고 있습니다. 비록 물자 부족이나 정전은 없지만, 물가는 급등했습니다. 정부는 전기와 같은 필수품에 대한 보조금을 철회하고 복지 지출을 삭감했습니다. 반면 위크레메싱헤는 세금을 대폭 인상하고 세수 확대를 위해 세금망을 넓혔습니다.

일부 경제학자들은 이러한 고통스러운 조치가 스리랑카의 거시경제적 안정을 회복하고 국제 부채를 재조정하며 IMF와 합의한 구제금융 조건을 충족하기 위해 필요하다고 주장합니다. 국가 외환 보유고는 위기 당시 2000만 원에서 60억 원으로 증가했으며, 인플레이션은 약 0.5%로 안정세를 보이고 있습니다. 그러나 이러한 변화가 수백만 명의 평범한 스리랑카 국민들에게 미치는 영향은 파괴적이었습니다.

정책 연구 기관 리르네 아시아의 조사에 따르면, 2023년에는 약 300만 명이 빈곤선 아래로 추락했으며, 빈곤층의 수가 400만 명에서 700만 명으로 증가했다고 합니다. 많은 가정들이 굶주리고 있으며, 더 많은 돈이 필요해 아이들을 학교에서 데리고 나가는 상황입니다.

라자팍사 가문은 자신의 잘못을 부인하고 있지만, 2023년 스리랑카 대법원은 그 가문, 특히 고타바야와 마힌다가 2019년에서 2022년 사이의 경제적 실패에 직접적인 책임이 있다고 판결했습니다. 이는 위기를 촉발한 주된 원인으로 지목되었습니다. 콜롬보의 대학생 님에샤 한시니는 BBC 신할라에 "라자팍사 가문은 그들의 통치 기간 동안 개발 프로젝트를 가장한 금융 사기로 인해 경제 위기의 직접적인 책임이 있다고 생각한다"고 밝혔습니다.

그는 "하지만 그들에게는 아무런 변화가 없었습니다. 그들의 정치적 권력만 줄어들었을 뿐입니다."라고 덧붙였습니다. 이는 스리랑카 국민들이 여전히 겪고 있는 고통과 불안정을 반영하고 있습니다.