<엠폭스(Mpox)는 무엇이며, 어떻게 전파되나?>

 

세계보건기구(WHO)는 아프리카 일부 지역에서
발생한 엠폭스(Mpox) 발병을 국제적 공중보건 
비상사태로 선언했습니다. 이 고도로 전염성이 
강한 질병(이전에 원숭이두창으로 알려졌던)은 
처음 발병한 콩고 민주 공화국에서 최소 450명
의 사망자를 발생시켰습니다.



(엠폭스는 얼마나 흔하며, 
어느 나라에서 발생하나요?)

엠폭스 질병은 원숭이두창 바이러스에 의해 
발생합니다. 이 바이러스는 천연두와 같은 
바이러스 그룹에 속하지만 훨씬 덜 해롭습니다. 

이 바이러스는 원래 동물에서 사람으로 전염되
었지만, 현재는 사람 간에도 전파됩니다. 
이 질병은 아프리카 열대 우림의 외딴 마을에서
가장 흔하며, 콩고 민주 공화국과 같은 국가에서 
발생합니다. 

이 지역에서는 매년 수천 건의 사례와 수백 건의
사망이 발생하며, 15세 미만의 어린이들이 가장
큰 영향을 받습니다. 엠폭스에는 두 가지 주요 
유형이 있는데, 클레이드 1과 클레이드 2입니다. 

2022년에 선언된 이전의 엠폭스 공중보건 비상
사태는 비교적 경미한 클레이드 2로 인한 것이
었습니다. 이 유형은 유럽과 아시아의 일부 국가
를 포함하여 바이러스가 원래 유행하지 않았던 
거의 100개국으로 확산되었지만, 취약 계층에게
백신을 접종함으로써 통제되었습니다. 

그러나 이번에는 과거 발병 시 환자의 최대 10%
를 사망에 이르게 했던 훨씬 더 치명적인 클레이
드 1이 급증하고 있습니다. 바이러스는 작년 9월
경에 변화가 있었고, 그로 인해 클레이드 1b라는
변종이 발생하여 빠르게 확산되었습니다. 

이 새로운 변종은 한 과학자에 의해 "지금까지 
가장 위험한 것"으로 평가받고 있습니다. 아프리
카 질병 통제 및 예방 센터(Africa CDC)에 따르
면, 2024년 초부터 7월 말까지 엠폭스 감염 건수
는 14,500건 이상이며, 엠폭스로 인한 사망자는
450건 이상 발생했다고 합니다. 

이는 2023년 같은 기간과 비교하여 감염이 
160% 증가하고, 사망이 19% 증가한 것입니다. 
엠폭스 사례의 96%는 콩고 민주 공화국에 있지
만, 이 질병은 보통 유행하지 않는 부룬디, 케냐, 
르완다, 우간다와 같은 인접 국가로 확산되었습
니다. 

콩고 민주 공화국에서는 엠폭스 백신과 치료에
대한 접근성이 부족하며, 보건 당국은 질병의 
확산에 대해 우려하고 있습니다. 전문가들은 
새로운 변종이 더 쉽게 확산되고, 더 심각한 
질병을 일으키며, 어린이와 성인에서 더 많은 
사망을 초래할 수 있다고 말합니다.



(엠폭스의 증상은 무엇인가요?) 

초기 증상으로는 발열, 두통, 부기, 요통 및 
근육통이 포함됩니다. 발열이 가라앉으면 발진
이 생길 수 있으며, 주로 얼굴에서 시작하여 
손바닥과 발바닥과 같은 신체의 다른 부위로 
퍼집니다. 

이 발진은 극도로 가렵거나 고통스러울 수 있으
며, 변화를 거쳐 결국 딱지가 형성되고, 딱지가 
떨어지면서 치유됩니다. 병변은 흉터를 남길 수
있습니다. 

감염은 보통 저절로 회복되며 14일에서 21일 
정도 지속됩니다. 심각한 경우 병변이 신체 전체
를 공격하고 특히 입, 눈, 생식기를 집중적으로 
공격할 수 있습니다.

엠폭스는 어떻게 전파되나요? 엠폭스는 감염된
사람과의 밀접 접촉을 통해 사람 간에 전파됩니
다. 여기에는 성관계, 피부 접촉 및 가까운 거리
에서의 대화 또는 호흡이 포함됩니다. 

바이러스는 피부가 손상된 부위, 호흡기 또는 
눈, 코, 입을 통해 체내로 들어올 수 있습니다. 
또한, 바이러스에 오염된 침구, 의류, 수건과 
같은 물건을 만져도 전파될 수 있습니다. 

감염된 원숭이, 쥐, 다람쥐와 같은 동물과의 
밀접 접촉도 또 다른 경로입니다. 2022년 세계
적 발병 동안 바이러스는 주로 성관계를 통해 
확산되었습니다. 

현재 콩고 민주 공화국에서 시작된 발병은 
성관계에 의해 촉발되고 있지만, 다른 공동체에
서도 발견되고 있습니다.



(누가 가장 위험한가요?)

대부분의 사례는 성생활이 활발한 사람들과
남성 간 성관계를 하는 사람들에게서 종종 발견
됩니다. 여러 명의 파트너나 새로운 성 파트너를
가진 사람들이 가장 위험할 수 있습니다. 

그러나 증상이 있는 사람과 밀접 접촉한 사람이
라면 누구나 바이러스에 감염될 수 있으며, 여기
에는 의료 종사자와 가족 구성원이 포함됩니다. 
엠폭스가 있는 사람과 밀접 접촉을 피하고, 
바이러스가 있는 지역에서는 비누와 물로 손을 
깨끗이 씻는 것이 좋습니다. 

엠폭스에 걸린 사람들은 모든 병변이 사라질 때
까지 다른 사람들과 격리해야 합니다. 세계보건
기구(WHO)는 회복 후 12주 동안 성관계를 가질
때 콘돔을 사용할 것을 권고합니다.



(엠폭스는 어떻게 치료되나요?)

엠폭스 발병은 감염을 예방함으로써 통제할 수 
있으며, 가장 좋은 방법은 백신을 접종하는 것입
니다. 백신이 존재하지만, 주로 위험에 처한 
사람들 또는 감염된 사람과 밀접 접촉한 사람들
만 접종할 수 있습니다. 

WHO는 최근 각국에서 정식 승인되지 않은 백신
이라도 비상 사용을 위해 제약사들이 엠폭스 
백신을 제출할 것을 요청했습니다. 
아프리카 CDC가 대륙 차원의 공중보건 비상사태
를 선언한 만큼, 정부들이 대응을 더 잘 조율하
고 영향을 받은 지역에 의료 용품과 지원이 더 
많이 유입될 수 있기를 기대하고 있습니다.