클로이 청, 중국 정부의 수배 대상이 된 홍콩 민주주의 활동가의 이야기

 

(중국 국가의 적이 된 A‑레벨 학생)

1년 전쯤, 클로이 청은 A‑레벨 시험을 치르고 있었습니다. 그러나 지금 그녀는 중국 정부가 지정한 수배 대상 반체제 인사 명단에 올랐습니다.

합창단 소녀에서 민주주의 활동가로 변신한 그녀는 지난 12월, 홍콩 경찰이 해외에서의 체포와 관련된 정보를 제공하는 사람에게 홍콩 달러 100만 달러(약 1억 6천만원)의 포상금을 제시했다는 소식을 접하였습니다.

런던에 거주하는 19세의 클로이 청은 언론과의 인터뷰에서 “저는 사실 학교를 마친 후 갭이어를 보내고 싶었습니다. 그런데 이렇게 포상금까지 걸리게 될 줄은 몰랐습니다”라고 전하였습니다.

클로이 청은 5년 전 전 영국 식민지였던 홍콩에서 발생한 대규모 민주화 시위에 대응하여 베이징이 도입한 국가보안법 위반 혐의를 받는 19명의 활동가 중 가장 어린 인물입니다.

2021년, 그녀와 가족은 홍콩인을 위한 특별 비자 제도를 통해 영국으로 이주하였습니다. 그녀는 아마도 고향 도시로 돌아갈 수 없을 것이며, 여행할 때마다 신중해야 한다고 말합니다.

그녀의 시위 활동으로 인해 중국 국가의 도망자로 전락하였으며, 저는 웨스트민스터 사원 지하실에 위치한 카페에서 한 추운 아침에 만났을 때 이 점을 새삼 느꼈습니다. 중세 영국에서는 교회가 체포로부터의 성역을 제공하였습니다.

 

 

 

홍콩 경찰은 성탄절 이브에 그녀의 체포영장을 발부하였으며, 보유 중인 유일한 사진은 그녀가 11세 때 찍힌 사진이었습니다.

“처음에는 매우 당황했습니다”라고 그녀는 말하였으나, 곧 공개적으로 강하게 대응하였습니다.

“저는 정부가 제가 두려워하는 사람으로 오해하길 원치 않았습니다. 만약 홍콩 내의 홍콩인들이 더 이상 스스로 목소리를 낼 수 없다면, 두려움 없이 자유롭게 말할 수 있는 저희 외부의 이들이 그들을 위해 목소리를 내야 한다고 생각합니다.”

 

 

 

클로이 청은 2019년 홍콩 시위 초기, 학교 친구들과 함께 첫 시위에 참여하였습니다. 당시 시위대는, 1997년 영국이 반환한 이후 준자치권을 누리던 이 지역에 중국의 통제를 확대하는 것으로 여겨진 법안에 반대하여 대규모로 거리로 나왔습니다.

그녀는 “정치는 제 인생에 전혀 관여된 적이 없었기에 단순한 호기심으로 첫 시위에 참여하였습니다”라고 전하였습니다.

현장에서 그녀는 경찰이 시위대에게 최루탄을 발사하는 모습과 한 경찰관이 시위대의 목에 발을 올려놓는 장면을 목격하였습니다.

“정말 충격적이었습니다. 그 순간이 제 세계관을 완전히 바꾸어 놓았습니다”라고 그녀는 말하였습니다.

중국의 일부이나 많은 자유를 유지했던 도시에서 자라면서, 그녀는 홍콩인들이 “좋아하는 것과 싫어하는 것”에 대해 자유롭게 이야기하며 홍콩의 미래를 스스로 결정할 수 있을 것이라고 믿었습니다. 그러나 당국의 폭력적 단속을 직접 목격한 후, 그런 믿음이 잘못되었음을 깨닫게 되었습니다. 처음에는 부모님 몰래 시위에 참여하기 시작하였으나, 상황이 “정말 미쳐가기 시작했을 때”, 그녀는 부모님을 강하게 설득하여 함께 참여하도록 만들었습니다.

 

 

 

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행진 도중 경찰이 가족에게 최루탄을 발사하여, 모두 지하철로 도망쳐야 했습니다. 그녀에 따르면, 부모님은 텔레비전에서 시위대를 비난하는 보도를 접한 것이 아니라 직접적인 생생한 경험을 하게 되었다고 합니다.

몇 달간의 시위 이후, 2020년에 베이징은 국가보안법을 통과시켰습니다. 그 결과, 홍콩을 중국 본토와 구분짓던 표현의 자유, 정치 집회의 권리 등 대부분의 자유가 순식간에 사라지고 말았습니다.

도시 내 민주주의의 상징들이(동상과 독립 신문 등을 포함하여)철거되거나 폐쇄되거나 지워졌습니다. 정부를 공개적으로 비판한 이들, 교사부터 영국 시민인 제이미 라이와 같은 백만장자 거물에 이르기까지는 재판을 받고 결국 감옥에 수감되었습니다.

이러한 단속에 대응하여, 영국은 홍콩인들을 위해 새로운 제도인 영국 해외국민(BNO) 비자를 도입하며 문을 열었습니다. 클로이 청의 가족은 그 혜택을 처음으로 누린 이들 중 하나로, 에어비앤비 비용이 가장 저렴한 리즈에 정착하였습니다. 클로이는 학기 중반과 팬데믹 봉쇄 기간 동안 GCSE 시험을 치러야 했습니다.

 

 

 

처음에는 그녀가 외로움을 느꼈습니다. 친구를 사귀는 것이 어려웠으며, 영어 말하기에도 어려움이 있었다고 전하였습니다. 주변에는 다른 홍콩인들도 거의 없었습니다.

국제 학생 등록금으로 연간 영국 파운드 20,000파운드(약 3천 2백만원) 이상을 감당할 수 없게 되어, 그녀는 홍콩 자유를 위한 위원회 재단에서 일자리를 맡게 되었습니다.

2023년에 중국이 반체제 인사들에게 포상금을 걸기 시작하였을 때, 주로 저명한 시위 지도자들과 야당 정치인들을 목표로 삼았습니다. 당시 아직 A‑레벨 시험을 마치지 않은 클로이 청은 자신이 목표가 되기에는 하찮은 존재라고 생각하였습니다. 그녀가 포함되었다는 사실은 베이징이 해외에서 활동하는 인사들을 추적하려는 의지를 보여줍니다.

그 포상금은 그녀에게 표적이 되어, 제3자가 영국 내 그녀의 행적을 신고하도록 부추긴다고 그녀는 말합니다.

이번 주 발표된 한 보고서에 따르면, 중국은 지난 10년간 전 세계로 망명한 반체제 인사들의 목소리를 잠재우기 위해 가장 앞장서고 있습니다. 런던에서 폭행을 당했다고 보고한 또 다른 홍콩 반체제 인사는 그러한 공격의 배후를 중국 정부와 연계된 인사들로 돌렸습니다.

 

 

 

그리고 지난 5월, 영국 경찰은 세 명의 남성을 홍콩에 대한 정보를 수집하고 한 가정에 침입한 혐의로 기소하였습니다. 그 중 한 명은 곧이어 불분명한 상황 속에서 사망한 것으로 확인되었습니다.

“그들은 단지 다른 이들을 위협하기 위해 홍콩인들에게만 관심을 갖고 있습니다”라고 클로이 청은 말하였습니다.

그녀는 최근 이주한 많은 사람들이 여전히 홍콩에 가족이 있기 때문에 침묵을 지키고 있다고 전하였습니다. “대부분의 BNO 비자 소지자들이 위험을 감수하고 싶지 않다며 저에게 이런 이야기를 전했습니다. 안타깝지만 그들을 탓할 수는 없습니다”라고 덧붙였습니다.

그녀의 체포영장이 발표된 날, 외교부 장관 데이비드 래미는 영국이 “외국 정부가 해외에서 비판가들을 강압, 위협, 괴롭히거나 해를 입히려는 어떠한 시도도 용납하지 않을 것”이라고 밝혔습니다. 또한 정부는 영국 내 홍콩인들을 지원하는 데 전념할 것이라고 덧붙였습니다.

그러나 더 많은 조치가 필요하다고 클로이 청은 말하였으며, 올해 초 몇 주 동안 웨스트민스터에서 로비 활동을 벌였습니다. 지난 2주간 그녀는 다우닝 스트리트에서 열린 설날 행사에서 총리 키어 스타머와 만나고, 그림자 외교부 장관 프리티 파텔과도 만났으며, 후자는 트위터에 “우리는 영국 내에서의 초국가적 탄압에 대해 한 치도 양보해서는 안 됩니다”라고 게시하였습니다.

그러나 그녀는 영국이 최근 중국에 대해 취한 자세가 홍콩인들에 대한 보호를 약화시킬 수 있을지 우려합니다. “우리는 앞으로 우리에게 어떤 일이 벌어질지, 그리고 영국 정부가 정말로 중국과의 무역 관계를 보호하기 위해 우리를 지켜줄 것인지 알 수 없습니다”라고 말합니다.

런던 거리를 다닐 때 두려움을 느끼는지 묻자, 그녀는 “홍콩 내의 활동가들이 겪는 상황을 생각하면, 제가 해외에서 포상금이 걸린 것은 그리 대수롭지 않습니다”라고 전하였습니다.