헬로 키티, 50주년 맞이하며 캐릭터 다양화와 해외 마케팅 강화로 새로운 변화를 꾀하는 산리오의 현황

 

헬로 키티는 50주년을 맞이한 일본의 대표적인 캐릭터로, 세계에서 두 번째로 높은 수익을 올리는 미디어 프랜차이즈로 평가받고 있습니다. 하지만 헬로 키티의 창조주인 일본 기업 산리오는 재정적 기복을 겪고 있으며, 최근 몇 년 동안 헬로 키티에 대한 관심이 줄어들면서 수익 창출에 어려움을 겪고 있습니다.

 

 

 

헬로 키티의 인기는 1999년과 2014년에 두 차례의 매출 급증을 가져왔지만, SMBC 닛코 증권의 요시오카 야스키는 이러한 수요 급증이 지속 가능하지 않다고 분석합니다. 그는 “과거에 산리오의 실적은 롤러코스터를 타는 것처럼 여러 번의 급격한 변동을 겪었다”고 설명했습니다.

 

 

 

2020년, 쓰지 토모쿠니가 산리오의 새로운 대표이사로 취임하였으며, 그는 당시 31세로 일본 상장 기업 최연소 CEO가 되었습니다. 그의 할아버지인 쓰지 신타로는 회장직을 맡고 있습니다. 젊은 쓰지의 지도 아래, 산리오는 마케팅 전략을 변경하여 헬로 키티의 인기를 낮추는 것이 아니라 다른 캐릭터들의 인지도를 높이는 방향으로 나아갔습니다. 이로 인해 헬로 키티는 더 이상 산리오에서 가장 인기 있는 캐릭터가 아니게 되었고, 현재 그 자리는 파란 눈의 하얀 강아지 시나모롤이 차지하고 있습니다. 시나모롤은 분홍색 볼과 긴 귀, 계피 롤 모양의 꼬리를 가지고 있어 매력적인 외모로 인기를 끌고 있습니다.

 

 

 

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산리오는 캐릭터 다양화에 힘쓰고 있으며, 귀여운 캐릭터뿐만 아니라 다양한 주제를 다루는 캐릭터를 개발하고 있습니다. '어그레시브 레츠코'는 평범한 직장 여성의 좌절감을 표현하는 캐릭터로, 일본 TBS 텔레비전의 만화 시리즈로 시작해 넷플릭스에서 세계적으로 인기를 얻고 있습니다. 또한, '구데타마'라는 캐릭터는 우울증을 앓고 있는 달걀로, 삶의 어두운 현실을 반영하는 독특한 매력을 지니고 있습니다.

 

 

 

산리오는 해외 마케팅을 강화하고 위조 상품 단속에 인공지능을 도입하여 더욱 엄격하게 대처하고 있습니다. 쓰지는 "우리는 위조 상품을 감지하고 제거 요청을 위해 AI를 사용하고 있다"고 밝혔으며, 스타벅스, 크록스, LA 다저스 야구팀 등 주요 브랜드와의 협력이 마케팅 전략에 중요한 역할을 하고 있다고 덧붙였습니다. 이를 통해 캐릭터들이 연중 무휴로 시장에 존재할 수 있도록 하고 있습니다.

일본의 기업 문화에서는 연공 서열이 중요시되며, 쓰지의 성씨 덕분에 그가 산리오에서 주요 변화를 이끌 수 있었습니다. 나고야 상과대학의 다자이 호쿠토 교수는 일본 상장 기업의 거의 4분의 1이 창업자의 가족이 경영하고 있으며, 이는 문화적 요인이라고 설명합니다. 일본은 세계에서 가장 오래된 연속 왕조를 가지고 있어 가족과 가족 기업에 대한 인식이 강하며, 기업들은 종종 창립 가문 내부에서 후계자를 찾으려는 경향이 있습니다.

쓰지는 회사 내에서 저항이 있었다고 인정하며, 할아버지와의 충돌도 있었음을 밝혔습니다. 그러나 그는 “어느 날 나는 60년 연상의 사람을 설득하려는 내 자신이 거만하다는 것을 깨달았다”며, 할아버지가 1년 후에 회사 운영을 맡기겠다고 말해주셨다고 전했습니다.

그의 경영 혁신은 성과를 내고 있으며, 산리오는 대표이사 취임 2년 만에 수익을 올리는 데 성공했습니다. 요시오카는 이를 “아름다운 V자형 회복”이라고 평가하며, 산리오의 주가는 2020년 이후 열 배로 상승하여 현재 주식 시장 가치가 1조 엔(약 6조 8천억 원)을 넘었습니다.

 

 

 

올해 초, 헬로 키티의 정체에 대한 충격적인 발언이 있었습니다. 산리오의 소매 사업 개발 이사 질 코치가 헬로 키티가 고양이가 아니라 영국의 여학생이라는 주장을 했고, 이로 인해 팬들 사이에서 큰 혼란이 일어났습니다. 쓰지는 "헬로 키티는 헬로 키티이고 여러분이 원하는 누구든 될 수 있다"고 말하며, 할아버지가 헬로 키티를 일본인이 아닌 영국 출신으로 설정한 이유에 대해 “런던은 놀라운 도시이며, 당시 일본 소녀들이 부러워하는 도시 중 하나였기 때문”이라고 설명했습니다.

 

 

 

헬로 키티는 쓰지가 태어나기 14년 전에 탄생한 캐릭터로, 그 기원 이야기는 앞으로도 수년간 신비 속에 남아 있을 가능성이 큽니다. 헬로 키티의 지속적인 인기와 캐릭터의 다양화는 앞으로의 산리오의 미래에 중요한 요소로 작용할 것입니다.