헐크 호건, 71세로 별세…美 레슬링계 거장의 빛나는 유산

 

헐크 호건(Hulk Hogan), 미국이 낳은 가장 잘 알려진 레슬링 스타 중 한 명이 71세를 일기로 별세했습니다.

본명 테리 진 볼레아(Terry Gene Bollea)로 알려진 그는 흐트러진 금발 머리와 상징적인 콧수염으로 유명했으며, 현지 시간 지난 목요일 플로리다 자택에서 심장마비로 가족이 지켜보는 가운데 운명했습니다.

 

 

 

호건은 1977년 프로 레슬링에 데뷔했으나, 1983년 세계 레슬링 연맹(World Wrestling Federation)(WWF)에 입단하면서 일약 스타덤에 올랐습니다. WWF는 후에 월드 레슬링 엔터테인먼트(World Wrestling Entertainment)(WWE)로 사명을 변경했습니다. 그는 레슬링이 폭발적으로 인기를 얻던 시기에 가장 두드러진 인물 중 하나였으며, 2005년부터 2007년까지 VH1에서 방영된 리얼리티 쇼 호건 노즈 베스트(Hogan Knows Best)로도 잘 알려졌습니다.

매니저 크리스 보로(Chris Volo)는 현지 언론에 “호건이 클리어워터(Clearwater), 플로리다의 자택에서 심장마비를 겪고 가족이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다”고 밝혔습니다.

 

 

 

최근 호건은 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 대통령의 열렬한 지지자로도 활동했습니다. 트럼프 전 대통령은 자신의 소셜 미디어 사이트 트루스 소셜(Truth Social)에 “오늘 위대한 친구를 잃었다. 헐크스터(Hulkster)”라며 추모 글을 올렸습니다. “호건은 강인하고, 똑똑하며, 무엇보다 큰마음을 가졌다. 2024년 공화당 전당대회(Republican National Convention)에서 그가 펼친 전기는 그 주의 하이라이트 중 하나였다”고 덧붙였습니다.

호건은 지난 5월 목 수술을, 6월에는 심장 수술을 받았습니다.

가족 측은 인스타그램에 “전 세계 수백만 명의 팬에게 남긴 멋진 추억 속에서 위안을 찾길 바란다. 그는 그리울 것이나 결코 잊히지 않을 것”이라고 전했습니다.

경찰에 따르면, 응급 구조대는 현지 시간 10:00(동부 표준시 기준)에 의료 호출을 받고 현장에 도착했으며, 호건이 심각한 건강 이상 상태에 있던 것으로 확인되었습니다. 그는 병원으로 이송됐으나 11:17에 사망했습니다. 사건을 조사 중이나 타살 혐의점은 없다고 밝혔습니다.

 

 

 

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WWE는 공식 성명에서 “WWE 명예의 전당(WWE Hall of Fame) 멤버이자 대중문화의 아이콘이었던 헐크 호건의 별세 소식에 깊은 슬픔을 담아 애도를 표한다”며 “그의 가족과 친구, 팬들에게 위로의 마음을 전한다”고 밝혔습니다.

호건은 링 위에서 보여준 카리스마와 재능으로 프로 레슬링을 대중문화 속에 확실히 자리 잡게 했습니다. 그는 WWE 챔피언 벨트를 여섯 차례 차지했으며, WWE의 대표 이벤트 레슬매니아(WrestleMania)를 여덟 차례나 단독 헤드라이너로 장식했습니다. 2005년 WWE 명예의 전당에 처음으로 헌액됐습니다.

그의 주요 라이벌로는 드웨인 ‘더 락’ 존슨(Dwayne ‘The Rock’ Johnson), 랜디 새베이지(Randy Savage), 앙드레 더 자이언트(Andre The Giant) 등이 있었으며, 리크 플레어(Ric Flair)는 “충격을 금할 수 없다. 그는 뛰어난 운동선수이자 재능이며 친구이자 훌륭한 아버지였다”고 트위터(X)에 애도 글을 남겼습니다. 언더테이커(The Undertaker) 또한 “레슬링계가 진정한 전설을 잃었다. 그의 업적은 헤아릴 수 없다”고 밝혔습니다.

도널드 트럼프 주니어(Donald Trump Jr.)는 2024년 함께 찍은 셀카와 함께 “전설에게 경의를”이라는 글을 올렸고, 마이크 존슨(Mike Johnson) 하원의장은 “어린 시절부터 그는 내게 늘 거인이었다. 지난해 선거유세에서도 함께했었다”며 추억을 회상했습니다. 토털 넌스탑 액션 레슬링(Total Nonstop Action Wrestling) 사장 카를로스 실바(Carlos Silva)는 “프로 레슬링을 넘어 미국 대중문화의 아이콘이었던 그의 이름은 영원히 기억될 것”이라고 전했습니다.

 

 

 

1953년 조지아(Georgia)에서 태어난 호건은 만화 속 영웅 헐크(Hulk)와 닮았다는 평에서 ‘헐크’라는 별명을 얻었고, 프로모터 빈스 맥맨(Vince McMahon)은 아일랜드계 대표성을 강조하기 위해 ‘호건’이라는 가명을 붙였습니다.

그는 1979년 처음 WWF 링에 섰으나, 1980년대 중반부터 앙드레 더 자이언트 및 로디 파이퍼(Roddy Piper)와 함께 팬들의 사랑을 받았습니다. 1985년 뉴욕에서 열린 첫 번째 레슬매니아 경기에서 미스터 티(Mr. T)와 호건은 파이퍼·폴 오른도프(Paul Orndorff) 조를 꺾고 승리했습니다.

호건은 링 위에서 ‘올 어메리칸 히어로’ 캐릭터로 군림하며 수백만 시청자를 끌어모아 레슬링을 수익의 거대한 흐름으로 탈바꿈시켰습니다. ‘헐크매니아(Hulkamania)’는 스크린으로도 이어져, 《록키 3》, 《노 홀즈 바드드》，《서버번 커맨도》，《미스터 내니》，《산타 위드 머슬즈》，1996년 《베이워치》 에피소드 등에 출연했습니다.

실베스터 스탤론(Sylvester Stallone)은 인스타그램에 “그는 환상적이었고, 그의 연기는 《록키 3》를 특별하게 만들었다”고 애도했습니다. 호건은 《에이 팀》，《그렘린 2: 뉴 배치》, 《스파이 하드》，《머펫 프롬 스페이스》에도 출연했으며, 애니메이션 《로봇 치킨》과 《아메리칸 대드!》에 목소리를 빌려주기도 했습니다. 1985년에는 CBS에서 《헐크 호건의 록앤레슬링(Hulk Hogan's Rock 'n' Wrestling)》이라는 만화 시리즈 주인공이 되기도 했습니다.

 

 

 

2005년 WWE 명예의 전당에 헌액된 후, 2015년 인종차별 발언이 담긴 테잎이 공개되자 계약이 해지되면서 전당에서 제외됐습니다. 이후 사생활 침해를 이유로 가십 사이트 가커(Gawker)를 상대로 1억 4천만 달러(약 1조 8천억 원) 소송을 제기해 승소하며 파산을 이끌어냈습니다. 2018년 WWE는 그에게 두 번째 기회를 부여하며 복귀시켰으나, 뉴 데이(New Day)와 타이투스 오닐(Titus O’Neil) 등 여러 슈퍼스타들은 그의 과거 발언을 완전히 잊기 어렵다고 밝혔습니다.

최근 호건은 트럼프 선거유세 무대에도 자주 모습을 드러냈으며, 2024년 공화당 전당대회에서는 트럼프 2024 티셔츠를 드러내며 상의를 찢는 시그니처 퍼포먼스를 선보였습니다. 지난 1월 WWE ‘먼데이 나이트 로우(Monday Night Raw)’에 출연해 자신의 맥주 브랜드를 홍보했으나, 현장 관중에게 야유를 받기도 했습니다.

“지난 10년간 25차례의 수술을 받았다. 허리 수술만 열 번, 양쪽 무릎·고관절, 어깨 등 모두”라고 로건 폴(Logan Paul)과의 인터뷰에서 말했듯, 그는 말년에도 건강 문제와 씨름했습니다.

세 번 결혼했으며, 첫 부인 린다와 사이에 두 자녀를 두었습니다.

 

 

 

은퇴한 WWE 스타 케인(Kane)은 “진정한 전설이었다”고, 또 다른 레슬링 거장 제이크 ‘더 스네이크’ 로버츠(Jake 'The Snake' Roberts)는 “그가 프로 레슬링과 엔터테인먼트에 남긴 의미는 말로 다할 수 없다. 그가 떠났지만 그의 기억과 유산은 영원할 것”이라고 애도의 글을 남겼습니다.