미국 시민 두 명, 중국 정부 지시로 뉴욕 맨해튼에서 비밀 경찰서 운영 유죄 인정

 

미국 시민 천진핑(Chen Jinping)과 그의 공범 루젠왕(Lu Jianwang)이 중국 정부의 지시로 뉴욕 맨해튼 차이나타운에 비밀 경찰서를 운영한 혐의로 유죄를 인정했습니다. 검찰에 따르면 이들은 2022년 초 중국 공안부(MPS)를 대신하여 해당 경찰서를 개설하고 운영하였으며, 이 과정에서 해외에 거주하는 중국인을 감시하고 위협하는 활동에 관여했습니다.

 

 

 

이 비밀 경찰서는 전 세계적으로 53개국에 걸쳐 최소 100개가 보고된 유사 사례 중 하나로, 인권 단체들은 중국 정부가 이러한 거점을 이용해 해외의 중국인들을 괴롭히고 감시한다고 비난하고 있습니다. 그러나 중국 정부는 이 시설이 경찰서가 아닌, 해외 거주 중국인에게 행정 서비스를 제공하는 "서비스 스테이션"에 불과하다고 주장하고 있습니다.

 

 

 

특히, 이 비밀 경찰서는 뉴욕의 한 라멘 가게 위층 전체를 차지하고 있었으며, 중국 시민의 운전면허 갱신과 같은 기본적인 서비스도 제공했습니다. 그러나 연방 당국은 이 경찰서가 미국 내 민주화 운동가들을 식별하는 데도 관여했다고 밝혔습니다. 미국 법무부의 매튜 올슨(Matthew Olsen) 차관보는 이러한 비밀 경찰서 운영이 "미국 주권에 대한 명백한 도전이며, 우리 공동체에 대한 위험으로 용납될 수 없다"고 언급했습니다.

 

 

 

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이 경찰서는 FBI의 수사가 시작된 후 2022년 가을에 폐쇄되었습니다. 그러나 천진핑과 루젠왕은 수사 소식을 듣고 중국 공안부 관계자와 주고받은 문자 메시지를 삭제하여 증거를 인멸한 혐의도 받고 있습니다. 두 사람은 모두 미국 시민이며, 작년 4월에 체포되었습니다.

 

 

 

천진핑은 지난 수요일에 중국의 요원으로 활동한 음모를 인정했으며, 내년 선고에서 최대 5년의 징역형을 받을 수 있습니다. 이 징역형은 약 6억 5,000만 원에 해당합니다. FBI의 로버트 웰스(Robert Wells) 수석 보좌관은 천진핑의 유죄 인정이 "[중국] 정부가 공산당에 반대하는 사람들을 위협, 괴롭힘, 그리고 협박하기 위해 취한 교묘한 노력"을 상기시키는 사례라고 강조했습니다.

 

 

 

59세인 루젠왕은 무죄를 주장하며 재판을 기다리고 있으며, 검찰은 그가 한 중국인을 중국으로 송환하도록 괴롭히고, 캘리포니아에 거주하는 민주화 운동가를 공산당을 대신해 찾는 데 도움을 주었다고 비난하고 있습니다.

천진핑의 체포는 이러한 비밀 경찰서와 관련해 미국에서 처음으로 형사 기소가 진행된 사례로 기록되었습니다. 올슨 차관보는 미국 당국이 "중국의 탄압적 영향을 미국 내로 확장하려는 시도를 돕는 모든 사람들을 계속 추적할 것"이라고 경고했습니다.

 

 

 

올해 9월, 뉴욕 주지사실의 전 보좌관인 린다 선(Linda Sun)은 중국 정부의 이익을 위해 자신의 지위를 사용한 혐의로 기소되었습니다. 그녀는 그 대가로 여행 등 다양한 혜택을 받았다고 알려졌습니다. 또한, 작년에는 공안부 소속 34명이 가짜 소셜미디어 계정을 사용해 미국 내 중국 반체제 인사를 괴롭히고, 중국 정부의 공식 선전을 퍼뜨린 혐의로 기소되었습니다. 이러한 일련의 사건들은 중국 정부의 해외에서의 영향력 확장을 저지하려는 미국의 노력을 더욱 부각시키고 있습니다.