메타의 독점금지 소송, 인스타그램 매각 가능성 제기
중요한 독점금지 소송이 '마크 저커버그'가 인스타그램을 매각하게 만들 수도 있습니다.
소셜 미디어 거대기업 메타(Meta)에 대한 중요한 독점금지 소송이 워싱턴에서 월요일에 시작되었습니다. 미국의 경쟁 및 소비자 감독기관은 페이스북을 이미 소유하고 있던 메타(Meta)가 2012년에 인스타그램과 2014년에 왓츠앱(WhatsApp)을 인수하여 경쟁을 제거함으로써 사실상 독점을 구축했다고 주장했습니다. FTC는 해당 인수를 검토하고 승인했지만 결과를 감시하기로 약속했습니다. 연방무역위원회(FTC)가 소송에서 승소할 경우 메타(Meta)의 CEO인 '마크 저커버그'가 인스타그램과 왓츠앱(WhatsApp) 모두를 매각하도록 강제할 수 있었습니다.
메타(Meta)는 이전에 소송에서 승소할 것이라고 확신했다고 밝혔고, 전문가들은 BBC에 인스타그램 이용자들이 인수 이후 더 나은 경험을 했다고 주장할 가능성이 높다고 말했습니다. '레베카 호 앨런스워스' 교수(밴더빌트 로스쿨 독점법 전문)는 “FTC의 주장은 인스타그램 인수가 페이스북에 대한 증가하는 경쟁 위협을 무력화하는 방법이었다”라고 전했습니다. 교수는 '마크 저커버그'의 이메일 등 그 자신의 발언이 소송에서 가장 설득력 있는 증거가 될 수 있다고 말했습니다. “그는 경쟁하기보다는 인수하는 것이 낫다고 말했습니다. 이보다 더 직설적인 표현은 드물었습니다.”라고 전했습니다.
반면 메타(Meta)는 의도가 독점금지 소송에서 그다지 중요한 문제가 아니라고 주장할 가능성이 높았습니다. “그들은 실제 문제는 이 합병으로 인해 소비자들이 더 나은 상태가 되었는가에 있다고 주장할 것입니다. 또한 인스타그램이 오늘날의 모습이 된 것은 페이스북 소유로 인한 혜택 덕분이라는 많은 증거를 제시할 것입니다.”라고 주장할 것이라고 전했습니다.
'마크 저커버그'와 회사의 전 최고운영책임자 '쉐릴 샌드버그'가 소송에서 증언할 것으로 예상되며, 소송은 몇 주 동안 진행될 수 있었습니다.
(정치 환경 변화)
FTC 대 메타(Meta) 소송은 미국 대통령 '도널드 트럼프'의 첫 번째 행정부 시기에 제기되었지만, 두 번째 임기 동안 정치화될 위험이 있었습니다. '마크 저커버그'는 FTC가 소송을 중단하도록 '도널드 트럼프'에게 직접 로비했다고 월스트리트저널이 보도했습니다. BBC가 해당 보도를 확인해 달라고 요청하자 메타(Meta)는 질문을 회피했지만 성명에서 “FTC의 메타(Meta)에 대한 소송은 현실을 부정하는 것이다”라고 밝혔습니다. 메타(Meta) 대변인은 BBC에 “FTC가 우리의 인수를 검토하고 승인한 지 10년이 넘은 지금, 이번 사건에서 위원회의 조치는 어떤 거래도 결코 최종적이지 않다는 메시지를 전한다”고 말했습니다.
'마크 저커버그'와 '도널드 트럼프' 사이의 관계는 2021년 1월 미국 국회의사당 폭동 이후 '도널드 트럼프'가 메타(Meta)의 소셜 미디어 플랫폼에서 차단된 것 때문에 부분적으로 냉랭했습니다. 그 이후로 관계는 다소 완화되었습니다. 메타(Meta)는 '도널드 트럼프'의 취임 기금에 100만 달러(약 12억 원)를 기부했으며, 1월에는 Ultimate Fighting Championship 파이터 대표인 '다나 화이트'가 이사회에 합류한다고 발표했습니다. 또한 메타(Meta)는 1월에 독립 사실 확인자를 없앤다고 발표했습니다.
(매우 명확한 메시지)
'도널드 트럼프'가 3월에 두 명의 FTC 위원을 해고한 조치도 이번 사건에 영향을 미쳤습니다. 민주당 출신인 '레베카 켈리 슬로터'와 '알바로 베도야'는 5석 위원회에서 소수였었으며, 수요일까지 해당 위원 중 오직 두 자리가 채워졌고 모두 공화당 소속이었으며, 목요일에 또 다른 공화당원이 상원의 승인을 받았습니다. 취임 복귀를 위해 트럼프 행정부를 상대로 소송 중인 '레베카 켈리 슬로터'와 '알바로 베도야'는 자신들을 축출하려는 이번 조치가 위협을 위한 것이라고 말했습니다. 최근 BBC와의 인터뷰에서 '레베카 켈리 슬로터'는 “대통령이 우리뿐만 아니라 의장 퍼거슨과 위원 멜리사 홀리오악에게도 자신이 마음에 들지 않는 일을 할 경우 해고할 수 있다는 매우 명확한 신호를 보냈다”고 전했습니다. “그렇기에 정치적 동맹에 호의를 베풀기를 원하지 않으면 그들도 해고 대상이 된다”고 말했습니다. '레베카 켈리 슬로터'와 '알바로 베도야'는 '마크 저커버그'의 로비 활동에 관한 최근 보도에 대해 우려를 표했습니다. '알바로 베도야'는 BBC에 “정치적 간섭이 없기를 바란다”고 말했습니다. FTC는 BBC의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
공화당 소속의 퍼거슨은 트럼프에 의해 FTC 의장으로 임명되었으며, 최근 The Verge에 대통령이 메타(Meta)에 대한 소송과 유사한 소송을 중단하라고 지시할 경우 “법에 따른 명령에 따르겠다”고 말했습니다. 퍼거슨은 그런 일이 발생한다면 매우 놀랄 것이라고 덧붙였습니다.
FTC는 중요한 독점금지 감시 기관으로 간주되었습니다. 최근 몇 년간 FTC는 사기 피해자들에게 수억 달러를 환불했으며, 잔돈 수수료 및 구독 함정을 금지하는 법을 제정했습니다. 하지만 메타(Meta) 소송이 시작되면서 해당 기관은 행정부가 통제하려는 여러 독립 규제 기관 중 하나로 부각되었습니다. 의장 퍼거슨은 최근 독립 규제 기관들이 “민주주의에 좋지 않다”는 자신의 신념을 재확인하는 발언을 했습니다.
(FTC의 어려운 싸움)
FTC 대 메타(Meta) 소송은 또 다른 주요 독점금지 소송인 USA 대 구글(Google) 사건이 해결 단계에 돌입하면서 시작되었습니다. 미국 법무부는 지난 여름 Amit Mehta 판사가 구글(Google)이 온라인 검색에서 약 90%의 시장 점유율로 독점을 하고 있다고 판결하면서 해당 사건의 첫 단계를 승소했습니다. 지난 달 법무부는 바이든 행정부 기간 중 제기된 구글(Google) 검색 독점을 해체하라는 요구를 재차 강조했습니다.
조지아 대학교 비즈니스법 부교수 '로라 필립스-소이어'는 메타(Meta)에 대한 FTC의 소송은 입증하기가 더 어려울 것이라고 말했습니다. '로라 필립스-소이어'는 FTC에 대해 “정말 어려운 싸움을 해야 한다”고 전하면서, “인스타그램이나 왓츠앱(WhatsApp)의 분할 매각이 고려되기 전까지는 긴 과정이 필요할 것”이라고 덧붙였습니다. 그 이유는 온라인 검색과 비교했을 때 메타(Meta)가 운영하는 개인 네트워크 서비스 분야에는 더 많은 경쟁이 존재하기 때문이라고 설명했습니다.
메타(Meta)는 성명에서 소송 증거가 “전 세계 17세 청소년 모두가 알고 있는, 즉 인스타그램, 페이스북, 왓츠앱(WhatsApp)이 중국 소유의 틱톡(TikTok), 유튜브(YouTube), X, iMessage 등과 경쟁한다”는 것을 보여줄 것이라고 밝혔습니다.