호주, 중국 공자학당 캠퍼스에서 폐쇄
호주의 여섯 대학이 중국 정부와 연계된 공자학당(CI)을 캠퍼스에서 조용히 폐쇄했습니다.
호주 정부는 베이징이 이를 이용해 선전 활동을 펼치고 중국 유학생들을 감시한다는 우려 속에서 최근 몇 년 동안 해당 교육 센터들에 대한 감시를 강화했습니다.
중국은 해외에서 중국어와 문화 수업을 제공하는 공자학당이 전 세계와 우정을 강화하는 다리라고 말했습니다.
이와 같은 교육 센터들을 통해 중국 정부의 해외 영향력이 확대되고 있다는 우려가 전 세계적으로 커지고 있으며, 미국과 유럽의 대학들도 일부 지점을 폐쇄하기로 선택했습니다.
이번 폐쇄로 호주 대학 내 공자학당의 거의 절반이 문을 닫았으며, 호주 방송공사(ABC)의 보고에 따르면 나머지 7개는 여전히 운영 중입니다.
현재 공자학당은 University of Melbourne, University of Queensland, University of Western Australia, University of New South Wales 및 Royal Melbourne Institute of Technology 캠퍼스에서 제거되었습니다.
여러 대학들은 코로나19 팬데믹으로 인한 혼란을 이유로 공자학당 계약 갱신을 하지 않았다고 밝혔습니다.
University of New South Wales의 대변인은 해당 대학이 중국학 프로그램을 자체적으로 개발하고 있으며, 호주와 중국 양국 관계에서 개방적인 대화를 촉진하는 데 전념하고 있다고 밝혔습니다.
최근 몇 년 동안 호주 연방 정부는 중국 공산당과 연계된 해당 센터들이 더 이상 국내에서 개설되지 않도록 하겠다고 밝혔습니다.
또한 대학들이 공자학당의 교육 내용에 대해 보다 투명하게 공개하고, 일부 경우에는 이를 Foreign Influence Transparency Scheme에 등록하도록 요구했습니다.
University of Queensland의 대변인은 해당 공자학당이 2024년 12월 계약 만료와 함께 폐쇄되었으며, 정부로부터 별다른 지시를 받지 않았다고 밝혔습니다.
University of Melbourne은 2007년 Nanjing University와의 협력을 통해 설립된 이후, 2024년 8월 공자학당을 폐쇄했습니다.
해당 대학은 이미 다양한 중국어 및 아시아 프로그램을 제공하고 있어 계약을 갱신할 추가 필요가 없었다고 밝혔습니다.
University of Adelaide의 대변인은 공자학당이 폐쇄되었다고 확인하지는 않았으나, 파트너십 및 교육 협력을 통해 중국을 포함한 다른 국가들과의 연계를 지속하고 있다고 밝혔습니다.
Human Rights Watch는 2019년 보고서에서 공자학당이 중국 정부의 확장판으로서 정치적으로 민감한 이슈에 대한 논의를 검열했다고 밝혔습니다.
호주에서는 2019년 ABC가 공자학당 자원봉사 강사 지원자들에게 중국 정부에 대한 정치적 충성을 입증하도록 요구했다고 보도했습니다.
플린더스대학교의 "제프리 길" 박사는 공자학당을 연구하면서 이번 폐쇄 소식에 놀라지 않았으며, 해외 간섭에 대한 우려가 한 요인일 가능성이 크다고 ABC에 밝혔습니다.
그러나 "제프리 길" 박사는 공자학당이 중국 정부 선전을 촉진하고 있다고 확신하지 않았으며, 공자학당이 호주 및 서구 세계 전반에서 중국에 대한 인식에 미치는 영향이 거의 없었다고 밝혔습니다.