<사우디 대형 건설 프로젝트의 '규모 축소 가능성'>

 

“그들이 계속 그렇게 말할 수 있고, 우리는 계속
그들이 틀렸다는 것을 증명할 수 있습니다.”

이는 2023년 7월 방영된 TV 다큐멘터리에서 
사우디아라비아의 모하메드 빈 살만 왕세자가 
사우디아라비아의 주력 건설 프로젝트에 대한 
회의론에 대해 이야기하면서 한 발언입니다. 

하지만 거의 1년 후, 일부 의구심이 사실로 
드러나고 있습니다. 최근 몇 달 동안 사우디아라
비아는 핵심 프로젝트인 네옴(Neom)의 계획을 
축소하는 듯 보입니다. 네옴은 비전 2030의 중심
입니다. 이는 사우디아라비아의 사실상 통치자인 
모하메드 왕세자가 주도하는 경제 다각화 프로
그램으로, 국가 경제를 석유 의존에서 벗어나게
하려는 것입니다. 네옴 외에도 사우디아라비아는
수도 리야드 외곽에 위치한 엔터테인먼트 도시, 
홍해에 있는 여러 고급 섬 리조트, 그리고 기타 
여러 관광 및 문화 목적지 등 13개의 대규모 
건설 프로젝트, 즉 "기가 프로젝트"를 개발 중
입니다. 하지만 저유가로 인해 정부 수익이 감소
하면서 리야드는 이들 프로젝트를 재평가하고 
새로운 자금 조달 전략을 모색하고 있습니다. 
정부와 관련이 있지만 이름을 밝히고 싶지 않은
한 고문은 이 프로젝트들이 검토 중이며 곧 결정
이 내려질 것이라고 전했습니다. "결정은 여러 
요인을 기반으로 할 것입니다." 라고 그는 말했
습니니다. "하지만 재조정이 있을 것이라는 것은
의심의 여지가 없습니다. 일부 프로젝트는 계획
대로 진행되겠지만 일부는 지연되거나 축소될 
수 있습니다."

2017년에 발표된 네옴은 사막 지역에 10개의 
미래 도시를 건설하는 5,000억 달러(3940억 
파운드) 규모의 계획입니다. 그 중 가장 야심찬 
프로젝트이자 모든 헤드라인을 장식한 것은 
'더 라인(The Line)'입니다. 이는 높이 500m의 
두 개의 나란히 붙어있는 초고층 건물 벽으로 
이루어진 선형 도시로, 엠파이어 스테이트 빌딩
보다 높습니다. 그러나 이들은 서로 간의 간격을
포함해 너비가 200m에 불과할 것입니다.

원래 계획은 이들이 170km(105마일) 연장되고 
900만 명의 거주자가 살게 되는 것이었습니다. 
그러나 상세한 내용을 잘 아는 사람들에 따르면
(이미 언론에 유출된 대로)프로젝트 개발자들은
이제 2030년까지 첫 모듈의 일환으로 단 2.4km
만 완성하는 데 집중할 것입니다. 더 라인이 처음 
발표되었을 때, 이는 주민들을 위한 공원, 폭포, 
비행 택시 및 로봇 하녀와 같은 편의 시설을 
갖춘 "탄소 없는 선형 도시"로 설명되었습니다. 
이 도시는 도로나 자동차가 없고, 서로 연결된 
보행자 커뮤니티로 구성될 예정이었습니다. 또한 
도시 내 어디든 최대 20분 내에 도착할 수 있는
초고속 열차도 포함될 예정이었습니다. 첫 번째
단계에 이러한 기능 중 몇 가지가 포함될지는 
불분명합니다. 

 

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더 라인 외에도 네옴은 8각형 형태의 부유 산업
도시와 2029년 아시안 동계 게임을 개최할 산악
스키 리조트도 포함될 예정입니다. 전직 은행가
이자 현재 네옴 자문 위원회에 있는 알리 시하비
는 비전 2030 하에 설정된 목표는 의도적으로
“과도하게 야심찬” 것으로 설계되었다고 말했습
니다. "이는 고의적으로 과도하게 야심찬 것이었
고, 그 중 일부만 제때에 실현될 것이라는 명확
한 이해가 있었습니다. 그러나 그 일부만으로도
상당한 의미가 있을 것입니다."라고 시하비 씨는
말했습니다. 네옴의 축소는 사우디 정부가 직면
한 자금 조달 문제에 주목하게 만들었습니다. 
네옴은 사우디 정부가 국부 펀드인 공공투자기
금(PIF)을 통해 자금을 조달하고 있습니다. 네옴 
건설 공식 비용인 5,000억 달러는 국가 전체 
연방 예산의 50% 이상입니다. 그러나 분석가들
은 전체 프로젝트를 실행하는데 궁극적으로 2조
달러 이상이 필요할 것이라고 추정하고 있습니
다. 사우디아라비아 정부 예산은 세계 최대 석유 
수출국이 생산을 줄이기 시작한 2022년 말부터 
적자를 기록하고 있습니다. 정부는 올해 210억 
달러의 적자를 예상하고 있습니다. PIF는 어려움
을 겪고 있습니다. 약 9,000억 달러의 자산을 
통제하고 있지만, 9월 기준 현금 보유액은 
단 150억 달러에 불과했습니다.

전 IMF 사우디아라비아 수석이자 현재 아랍 
걸프 국가 연구소의 방문 연구원인 팀 캘런은 
네옴 및 기타 대규모 프로젝트를 위한 자본 조달
이 미래의 주요 도전 과제라고 말했습니다. 
“이 프로젝트들을 위해 필요한 수준으로 PIF를
자금 조달하는 것이 점점 더 어려워질 것입니
다.”라고 갤런 씨는 말했습니다. 

걸프 국가는 자본을 확보하기 위해 다른 방법을
모색하고 있습니다. 이달 초, 국가 석유 회사인 
사우디 아람코의 주식을 약 112억 달러 어치 
매각했습니다. 이 수익의 대부분은 2019년 회사
가 상장되었을 때 최대 수혜자였던 PIF로 갈 것
으로 예상됩니다. 이 매각은 유가 변동성 속에서
이루어졌습니다. 지난해 7월, 가격을 올리기 
위해 사우디아라비아가 주도하는 OPEC+ 석유
생산국 그룹이 생산을 줄이기로 했습니다. 
리야드는 자발적으로 공급량을 하루 100만 배럴
줄였습니다. 그러나 이번 달, OPEC+는 결정을 
번복하고 10월부터 생산을 점차 늘리기 시작할 
것입니다. 국제통화기금(IMF)에 따르면 사우디
아라비아가 예산을 균형 맞추기 위해서는 배럴
당 96.20달러가 필요합니다. 원유의 주요 기준 
중 하나인 브렌트유는 배럴당 약 80달러를 맴돌
고 있습니다. 사우디아라비아는 PIF의 자금 흐름
을 유지하기 위해 정부 채권 발행에도 의존해 
왔습니다. 또 다른 도전 과제는 외국인 직접 
투자가 목표보다 훨씬 낮아, 사우디가 민간 기업
과 국제 투자자들로부터 자금을 유치하는 데 
어려움을 겪고 있음을 강조한 것입니다. 캘런 씨
는 “투자자들이 지나치게 야심찬 것으로 보는 
프로젝트에 투자하도록 설득하는 것은 매우 
어려울 것입니다.”라고 말합니다. “궁극적으로 
수익이 어디에서 나올지 불확실합니다.” 걸프 
국가는 경제 다각화 전략의 일환으로 관광, 
광업, 엔터테인먼트 및 스포츠와 같은 부문에 
자금을 투입하고 있습니다. 최근 몇 년 동안 
사우디아라비아는 2027년 아시안컵 축구 대회, 
2029년 아시안 동계 게임 및 2030년 세계 박람
회 등 여러 주요 국제 행사 개최권을 획득했습니
다. 또한 2034년 FIFA 남자 월드컵의 단독 입찰
자로 나섰습니다. 이 모든 프로젝트는 앞으로 
몇 년 동안 막대한 투자가 필요할 것입니다. 
시하비 씨는 정부가 이러한 국제 행사가 가까워
질수록 우선 순위를 두게 될 것이라고 예상합니
다. "특정 기한을 충족해야 하는 프로젝트는 
자연스럽게 우선 순위를 갖게 될 것입니다."라고 
그는 말했습니다. 4월, 리야드에서 열린 세계
경제포럼 특별 회의에서 사우디아라비아의 재무
장관 모하메드 알자단은 정부가 "자존심"을 가지
고 있지 않으며 경제를 변화시키기 위한 비전 
2030 계획을 필요에 따라 조정할 것이라고 말했
습니다. “우리는 경로를 변경할 것입니다. 일부 
프로젝트를 연장할 것이며, 일부 프로젝트를 
축소할 것이고, 일부 프로젝트를 가속화할 것입
니다.”라고 그는 말했습니다.